紅茶の語源はその抽出液の水色（すいしょく）から、また、英語のblack teaはその茶葉の色に由来する。茶およびteaの語源は茶の項参照。

紅茶の種類
品種の詳細はチャノキを参照。日本国内の栽培品種は下記の日本の項参照。

紅茶は伝統的に中国で栽培されていた低木の茶樹（中国種）の葉から作られていたが、1823年にインドのアッサム地方で高木の別種の茶樹（アッサム種）が発見され、以後インドやスリランカなどでは後者の栽培が盛んになった。ただし、ダージリン等中国種の栽培も各地で行われており、また両者の交配も進んでいるため、産地のみでいずれの種類かを特定することはできない。なお「クローナル」とは挿し木で増やした茶樹を指す言葉であって、種子から栽培した茶樹と区別するための名称であり、品種名ではない。中国種とアッサム種の混合種と呼んだり、接ぎ木で栽培したものと説明される場合があるがそれらは誤用である。従って中国種のクローナル、アッサム種のクローナル、混合種（ハイブリッド）のクローナルが存在する。 アッサム種は中国種より渋みを示す成分が非常に多いと言われている。一般に、アッサム種または混合種の方が安価であり、中国産以外で目にする紅茶の多くはこれらである。


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